2월 초, 미국산 달걀 224만 개 시범 수입
정부가 비용 부담하고 값싸게 공급
굳이 이 달걀을 들여온 이유는 무엇일까

[Where]

먼 길 왔어요 1월 말에서 2월 초에 걸쳐 우리 나라에 224만 개의 미국산 달걀이 수입됐어요. 이후 전국의 대형마트와 식자재 업체에 공급되었고, 다양한 경로로 한국 소비자에게 도달했습니다.
문득, 이 달걀들이 도착하기까지 거리가 궁금해졌어요. 비행 기에 실려 인천국제공항으로 들어왔으니, 미국 서해안에서 인천공항까지 거리를 확인해 보았습니다. 최소 거리로 약 8,800㎞ 가 나왔죠.
미국에서 운반된 거리, 우리나라에서 소비자에게 판매되기까지 옮겨진 거리까지 고려하면 더 길어져 요. 생산자에서 출발해 소비자에게 도달하기까지 넉넉잡아 1만㎞는 걸렸을 것입니다. 먼 길을 지나, 큰돈을 써가 면서 들여왔네요.

이렇게 생각하면 자연스레 다음 의문이 떠올라요. 미국산 달걀을 수입한 이유가 뭘까요?

[Why]

달걀이 비싸요 우선 ‘시기’를 볼필요가 있어요. 달걀 수요가 급격히 증가하는 설을 앞두고 수입란이 등장한 것이니까요. 더불어 ‘가격’을 고려 하면 이유가 보이기 시작합니다.
달걀 가격은 꾸준히 높은 수준이에 요. 2월 들어서는 전국 평균 6천 원 초반을 유지하고 있지만, 지역에 따라 여전히 7천 원 넘는 고가를 기록하기도 했어요.
한편, 미국산 달걀은 5,990원에 판매됐어요. 정부가 비용을 부담하고 대형마트도 자체 할인에 나서면서 상대적으로 저렴한 가격에 거래됐죠.

그럼, 수입란을 풀어 시장 가격을 낮추려 한 걸까요? 애매해요. 우리나라 에서 생산되는 달걀은 매일 4천만 개를 넘어요. 수입란 224만 개는 얼핏 많아 보이지만, 국내 공급량과 수요량에 비하면 적어요. 게다가 일회성입니다. 향후 상황에 따라 추가 수입을 검토할 예정이긴 하지만, 당장 반복해서 들여 오는 건 아니에요. 수량만 보면 시장에 큰 영향을 줄 정도는 아니죠.

이번 달걀 수입의 가장 큰 목표는 ‘시장에 신호 보내기’로 볼 수 있어요. ‘언제든지 신선한 달걀을 수입할 수있다’라는 메시지죠.
이는 판매자의 가격 인상을 억제하는 한편, 소비자의 불안 심리를 낮추는 역할을 합니다. 근본적으로는 조류 인플루엔자 확산에 따른 혼란을 막으려는 거예요. 다음 면에서 좀 더 자세히 살펴봅시다.

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어린이경제신문