출처. 클립아트코리아

일회용 생수병 속 미세플라스틱이 인체 건강에 심각한 위험을 초래할 수 있다는 연구 결과가 발표됐다.

캐나다 콩코디아대학교 연구팀은 최근 발표한 논문에서, 일반인은 연간 약 3만 9,000~5만 2,000개의 미세플라스틱을 섭취하고 있으며, 특히 일회용 생수병에 든 생수를 주로 마시는 경우, 수돗물 사용자에 비해 연간 최대 9만개의 미세플라스틱을 추가로 섭취하게 된다고 밝혔다.

연구진은 특히 일회용 생수병을 반복적으로 사용할 경우, 플라스틱 입자가 더 많이 발생한다고 지적했다. 햇빛노출, 고온, 반복적인 병뚜껑 개폐, 압착과 같은 물리적·환경적 요인들이 플라스틱의 분해를 촉진해 더 많은 미세플라스틱을 방출하기 때문이다.

플라스틱은 현대 사회에서 가장 흔히 사용되는 물질 중 하나지만, 인체에 장기간 노출 시 환경호르몬에 의한 내분비계 교란 등 건강 문제를 일으킬 수 있다.

미세 플라스틱은 크기가 1㎛(마이크로미터)에서 5㎜ 사이인 아주 작은 플라스틱 조각으로, 크기가 매우 작아 체내에 쉽게 흡수될 수 있다. 이 입자들이 세포 내부로 침투하면 산화 스트레스와 염증 반응을 유발해 DNA 손상을 초래할 수 있으며, 뇌까지 침투할 경우 신경 독성을 일으켜 인지 기능 저하를 유발할 위험도 있다. 또한 장기에 축적되면 염색체 이상과 암 발생 확률을 높일 수 있다는 연구 결과도 제시됐다.

연구팀은 나노·미세플라스틱의 유해성에 대한 과학적 근거가 연이어 보고되고 있지만, 현재 관련 규제와 관리 체계는 매우 미흡한 수준이라고 지적했다. 연구팀은 “안전한 식수 접근은 기본적인 인권.”이라며, 플라스틱 의존도를 줄이기 위한 지속 가능한 식수 인프라 구축과 플라스틱 대체 소재 도입이 시급하다고 강조했다.

[연계 과목]
화학 | 생명과학 | 융합과학 | 과학탐구실험 | 기술·가정

[연계 학과]
화학공학과 | 신소재공학과 | 생명공학과 | 환경과학과 | 공중보건학과

[탐구활동 예시]
PET 생수병에서 미세·나노플라스틱이 발생하는 원인을 파악하기 위해 관련 연구와 학술 자료를 조사해 보자. 탐구 결과를 물리적 요인(마찰·압착 등), 화학적 요인(광분해·열분해 등), 화합물 요인(첨가제 용출 등)으로 나눠 정리하고, 이를 도식화해 보고서로 작성해 보자.

*이 기사는 ‘진로N 매거진’에 게재되었습니다.