자기주도학습을 위한 동기부여를 제공해, 학생들의 건강한 학습 습관 형성을 지원하는 에듀핀테크 기업이 있다. ‘만들다’라는 뜻의 크래프트(Craft)와, ‘습관’을 뜻하는 해빗(Habit)의 합성어로 탄생한 ‘크래빗(Crabit)’은 학원생 대상의 ‘장학카드’ 개발로 5만여 명의 회원을 보유한 스타트업이다.

진로N 인터뷰에서는 ‘작은 실험’의 기적을 몸소 실천하며, 자신만의 특별한 스토리를 써 내려가고 있는 MZ 창업가, 크래빗의 김현지 대표를 만나본다.

Q. 간단한 자기소개 부탁드려요.

안녕하세요! 에듀핀테크 회사 크래빗을 창업해 운영하고 있는 김현지입니다.

저는 중학교 1학년 때 홀로 미국으로 떠나, 그곳에서 중고등학교 시절을 보냈어요. 학원도 없고, 누구에게 물어볼 곳도 없는 환경에서 오롯이 혼자 지내야 했죠. 힘들었지만 그 경험이 지금의 저를 만들어준 소중한 밑거름이 되었습니다.

그때의 경험을 바탕으로 창업한 크래빗은 학원생들의 자발적 학습에 대해 효과적으로 보상하고 동기 부여할 수 있는 ‘장학카드’를 제작해 운용하는 회사예요. 학생들이 열심히 공부해서 받은 장학금으로 전국 어디서든 체크카드처럼 자유롭게 결제할 수 있는 서비스를 제공하죠.

약 5만 명의 학생들이 크래빗과 함께하며, 학습의 보람도 느끼고, 처음으로 자신이 직접 모은 돈으로 소비하는 금융 생활을 시작하고 있답니다!

Q. 크래빗을 창업하게 된 계기는 무엇인가요?
원래는 학생들이 스스로 공부할 수 있게 돕는 ‘학습 챌린지 서비스’를 만들었어요. 그런데 흥미롭게도, 챌린지 보상으로 만든 ‘장학카드’가 오히려 더 폭발적인 반응을 얻었어요.

크래빗과 제휴를 맺은 학원에서 장학카드에 장학금을 충전해 주면, 학생들은 해당 카드로 전국 어디서나 결제할 수 있게 해주는 서비스인데, 이게 학생들의 동기 부여와 학습 습관 형성에 더 큰 힘을 발휘하더라고요.

창업 과정에서 저를 가장 놀라게 했던 건, 수많은 ‘작은 실험들’이 예상치 못한 방향으로 이어졌다는 거예요. 처음 계획했던 것과는 완전히 다른 결과였지만, 그것이 더 큰 가치를 만들어냈죠. 학생들의 자기주도학습을 돕기 위해 시작한 작은 아이디어가 장학카드로 발전했고, 수많은 시행착오와 작은 실험들이 모여, 지금의 크래빗을 만들어준 것처럼 말이에요.

도전과 실패를 거듭하는 과정이 때로는 힘들었지만, 그 과정이 없었다면 지금의 저도 없었을 거예요.

Q. 창업을 선택한 특별한 기준이 있었나요?
처음부터 ‘나는 무조건 창업가가 될 거야!’라고 생각했던 건 아니었어요. 유학을 마치고 한국에 돌아와 편입을 준비하고, 편입한 학교에 다니면서도 ‘기업에 취업할까?’, ‘대학원에 진학할까?’와 같은 진로 방향을 고민했어요.

그런데 제 경험을 돌아보니 저는 늘 스스로 계획을 세우고, 문제를 정의하고, 해결책을 만들어보는 걸 즐기더라고요. 그래서 진로를 선택할 때도 ‘나를 행복하게 하는 것’이 아닌, ‘이 고민은 평생 해도 재밌겠다!’, ‘이걸 하면 나라는 사람의 그릇이 훨씬 빨리 커지고 성장하겠다!’라는 관점에서 생각했죠.

제가 좋아하는 명언 중 하나가 “헤맨 만큼 내 땅이다.”라는 말이에요. 수없이 헤매더라도 그만큼 내 영역을 넓혀서 더 큰 사람이 될 수 있다면, 그것으로 충분히 행복하겠다는 생각을 갖게 한 문구죠.

그 기준으로 보니, 창업이 저에게 가장 자연스러운 길이었어요. 잘 짜인 시스템 안에서 일하는 것보다, 직접 문제를 발견하고 실험하면서 새로운 가치를 만들어내는 일이 저에게는 더 맞았다는 생각이 들었거든요.

Q. 창업 과정에서 가장 힘든 점은 무엇이었나요?
솔직히 말하면, 창업에서 가장 힘든 건, ‘모든 걸 스스로 결정해야 한다!’라는 책임감인 것 같아요. 학생 때는 공부만 잘하면 됐고, 인턴 생활을 할 때는 따라갈 시스템이 정해져 있었는데, 창업은 매일이 새로운 선택과 시행착오의 연속이거든요.

처음 크래빗을 시작할 때도 ‘이 방향이 맞을까?’, ‘이건 어떻게 하는 거지?’와 같은 물음표들이 너무 많았어요. 게다가 사람과 돈, 시간까지 모든 게 제한되어 있다 보니, 내가 이걸 효율적으로 잘 추진하고 있는 건지 두렵기도 하고, 외롭기도 했고요.

창업을 해보니 정말 겸손해지는 것 같아요. 저는 생각보다 아는 게 많이 없더라고요. 공부라는 건 학교를 떠난 사회에서 더 중요해지는 것 같아요. 결국 아는 게 많을수록 나의 그릇이 커지고, 내가 담을 수 있는 경험과 좋은 사람들이 더 많아지거든요.

Q. 창업을 꿈꾸는 학생들에게 조언 한 말씀 부탁드립니다.
창업 아이템을 찾을 때 ‘멋져 보이는 아이디어’를 억지로 만들려고 하지 말고, 여러분이 실제로 겪은 문제에서 출발해 보세요. 저는 학생 때 느꼈던 ‘자기주도 학습을 돕는 서비스가 있었으면 좋겠다.’라는 마음에서 창업을 시작한 거거든요.

여러분이 ‘직접 경험한 불편함’, ‘필요하다고 느끼는 것’, ‘순수한 호기심’이야말로 창업 아이디어의 가장 좋은 씨앗이 될 수 있어요. 그런 진정성 있는 출발점에서 시작된 아이디어가 훨씬 오래가고 많은 사람에게 진짜 도움이 되는 서비스로 성장할 수 있을 거예요.

지나치게 완벽한 계획을 세우려고 너무 오래 기다리는 것은 좋은 방법이 아니에요. 작은 실험부터 시작해 보세요. 해보고 실패하면 배우고 수정하면 돼요. 여러분의 경험과 관점은 이 세상에 단 하나뿐이므로, 그 특별함을 믿고 용기 내서 창업의 첫걸음을 내디뎌보세요!

*이 기사는 ‘진로N 매거진’에 게재되었습니다.

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