<시사IN>은 초록우산과 협업하여 ‘스마트폰 기반 아동 생활 현황’을 추가로 심층 조사했다. 조사 결과, 스마트폰은 총체적으로 아동의 삶을 잠식하고 있었다.

‘45.3점’은 뭔가 잘못됐다는 느낌을 주는 점수다. 만약 아이가 시험에서 45.3점을 받았다면 어른은 아이에게 무엇이 문제인지 물을 것이다. 반대로 아이가 어른에게 그 점수를 줬다면, 어른들은 무엇이 문제인지 스스로 돌아볼 수 있을까?

아동복지 전문기관 초록우산이 발표한 지난해 아동행복지수는 45.3점이다. 초1~고2 학생 1만140명을 대상으로 조사한 결과다. 행복지수가 75점 이상인 아이들은 16.4%에 불과했다. 2024년 점수는 그나마 나은 편이다. 초록우산이 행복지수를 측정하기 시작한 2021년부터 2023년까지 행복지수는 41~42점dldjT다. 아동행복지수는 아이가 주관적으로 매기는 점수가 아니다. 수면·공부·운동·미디어라는 네 가지 활동을 중심으로, 아동이 각각 권장 시간 대비 실제 시간을 어떻게 보내는지 그 균형 정도를 지수로 산출한다.

아동행복지수의 기준이 되는 네 가지 활동 중 무엇보다 중요한 건 수면이다. 공부나 운동은 안 하거나 가끔 건너뛰어도 되지만 잠은 매일매일 꼭 필요하다. 그런데 그것에 가장 큰 영향을 미치는 요인이 ‘미디어’, 즉 스마트폰이다.

2024년 대한민국 아동의 하루 평균 수면 시간은 8시간25분으로, 25%가 연령별로 권장되는 적정 기준보다 부족한 잠에 시달리고 있었다. 심지어 불면을 겪는 아동이 13.1%에 달했다. 불면을 경험한 중고생 중 14.2%가 자해 경험이 있으며(불면 없는 중고생은 3.8%), 불면을 경험한 중고생 중 24.8%가 자살을 생각한 적이 있다고 응답했다(불면 없는 중고생은 7.0%). 불면을 겪는 아이들이 잠에 쉽게 들지 못하는 가장 큰 이유는 ‘미디어’ 때문(28.9%)이었다. 과다한 스마트폰 사용량과 부족한 잠이 서로를 부추기며 아이의 일상 속 균형을 깨뜨리는 것이다.

<시사IN>은 초록우산과 협업하여 ‘아동청소년 스마트폰 기반 생활 현황 조사(초록우산·〈시사IN〉 조사)’를 추가로 심층 조사했다. 2024년 9월 한 달 동안 초4~고2 학생 1287명과 그 보호자가 설문조사에 응했다. 스마트폰 이용 시간과 그 이유, 주로 하는 활동과 더불어 스마트폰 과의존으로 인해 달라진 심신의 변화 등을 물었다.

조사 결과, 스마트폰은 총체적으로 아동의 삶을 잠식하고 있었다. 응답 아동 절반 가까이가 6세 미만에 디지털 기기를 접했고, 고위험군(과학기술정보통신부 산하 한국지능정보사회진흥원이 개발한 스마트폰 과의존 척도에 따름) 아동의 경우 3세 미만부터 노출된 경우도 20%에 이르렀다. 보호자는 ‘교육용’으로 혹은 ‘밖(공공장소)에서 조용히 시키려고’ 처음 디지털 기기 사용을 허락했으나, 그중 많은 아이들이 스마트폰 이용 고위험군이 되었다. 스마트폰 과의존 고위험군 아이들이 호소하는 심신의 영향은 운동 부족, 눈 피로, 시력 저하, 우울감, 근육통과 두통, 불면 등 종류가 다양하고 정도도 심각했다. 또한 고위험군 아동일수록 주관적 행복감과 주관적 학업 성적이 낮은 경향을 보였다. 아이들이 스스로 생각하는 스마트폰 중독·과의존의 가장 큰 이유는 ‘스마트폰보다 재미있는 것이 없어서’였다.

나경희 기자

didi@sisain.co.kr

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