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▎전북 군산시 금강시민공원에 설치된 진포대첩 기념비. 최무선은 이 해전에서 자신이 개발한 화약 무기로 왜구선 300여 척을 침몰시키는 쾌거를 이룩했다. 이어진 육상 전투인 이성계의 황산대첩 승리로 고려말에 극성을 부린 왜구 침략의 기세가 꺾였다. / 사진:연합뉴스

'문중용(文中庸)을 뽑아서 사헌 감찰로 삼고, 최해산(崔海山)을 군기 주부로 임명했다.”

[태종실록] 1401년 윤3월 1일자 기사 내용이다. 여기서 문중용은 목화씨로 유명한 문익점의 아들이다. 최해산은 국내 최초로 화약 무기를 개발한 최무선의 아들이다. 문익점과 최무선은 고려 말 커다란 공을 세웠으나 왕조가 바뀌면서 자신의 공적에 걸맞은 음서 혜택을 받지 못했다.

음서는 아버지나 할아버지가 관직 생활을 했거나 공훈을 세웠을 경우 그 자손을 과거에 의하지 않고 특별히 서용하는 제도다. 당시로서는 너무도 당연했던 혜택이다. 이를 안타깝게 생각한 의정부 참찬 권근이 태종에게 상소를 올린 것이다. 상소 내용을 조금 살펴보자.

“고 간의대부 문익점이 처음 강남에 들어가서 목화 종자 두어 개를 구해가지고 왔습니다. 이를 진양 시골집에 보내 심게 했으며 (중략) 이후 온 나라에 널리 퍼지게 돼 모든 백성이 위아래 없이 목면을 입게 됐으니 이는 모두 익점의 공입니다. 하지만 큰 공덕에도 응보를 받지 못하고 일찍 죽었고, 아들 중용은 (중략) 상을 마친 뒤에도 그대로 진양에 숨었으니 성품이 쓸 만한 선비입니다. 고 지문하부사 최무선은 처음으로 화약을 제조해 능히 해구를 제압하였으니 실로 국가에 공이 있습니다. 그의 아들 해산도 또한 마땅히 등용해야 합니다.”

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