먹으면 살찌는 간식으로 인식되는 초콜릿이 의외로 다이어트 효과가 있다는 연구결과가 나오면서 주목받고 있다.

초콜릿의 주원료인 ‘카카오’가 가진 여러 효능에 관심이 쏠린다. 특히 다크 초콜릿이 다이어트에도 효과가 있다는 연구결과도 나왔다.

최근 미국 실험생물학회는 다크 초콜릿을 아침에 먹으면 배고픔을 덜 느껴 체중감소에 도움을 준다는 결과를 내놨다. 10년 전 미국 시사주간지 타임(TIME)은 1000명의 남녀를 상대로 한 실험에서 1주에 5회 이상 초콜릿을 섭취한 사람의 체질량지수가 그렇지 않은 사람들보다 1% 낮았다고 보도했다.

카카오에 포함된 폴리페놀 성분은 고혈압과 심장질환 등 성인병 예방 등에 효과적이다. 독일 쾰른 대학 도버트 박사는 폴리페놀 성분이 체내 산화질소량을 증가시켜 혈관을 깨끗하게 해 주고, 혈압을 낮추는데 도움이 된다고 주장했다.

또 코코아 함량이 60~70% 이상인 쓴맛의 다크초콜릿을 건강식과 함께 섭취하고 운동을 병행하면 가장 좋은 효과를 볼 수 있다고 했다.

다만 주의해야 할 점이 있다. 다크 초콜릿에 들어가는 카카오가 건강에 좋은 것은 맞지만 잘 따져서 섭취해야 한다. 다크 초콜릿에 든 카카오는 카카오 매스와 카카오 버터로 나뉜다.

카카오 매스는 열매를 으깨 당분과 지방분을 빼고 남은 과육으로 쓴 맛을 내며, 항산화 효과를 내는 폴리페놀이 들어 있다.하지만 열매의 지방을 따로 분리해 압축한 카카오 버터는 칼로리도 높고 많이 먹으면 비만, 이상지질혈증을 유발 할 수 있다.

국내산 다크 초콜릿에 표기된 카카오 함량은 카카오 매스와 카카오 버터를 합친 것으로, 카카오 버터가 얼마나 들었는지 모르기 때문에 카카오 함량이 높다고 무조건 많이 먹으면 곤란하다.

또 다크 초콜릿도 100g당 열량이 500㎉가 넘는 고칼로리 식품이라 많이 먹으면 살이 찐다. 식사 30분 전 1~2조각(10~20g)을 먹으면 간접적인 다이어트 효과를 기대할 수 있다.

한편, 초콜릿이 두뇌 건강에도 영향을 준다는 연구도 있다. 미국 메인대 영양생리학과 메릴 엘리아스 교수팀에 따르면 초콜릿을 먹는 사람의 기억력과 추상적 사고능력이 더 좋다면서, 초콜릿을 섭취하면 스테미너에 효과가 있다고 주장했다.

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