수송기 개발이 향후 국산 항공기 수출 및 국내 항공산업 발전 기회로 주목받고 있다. 지금까지 개발한 기본훈련기와 고등훈련기, 그리고 경공격기 등이 세계 7개 국가, 150여 대가 판매된 가운데, 국내 항공산업이 개척하지 못한 분야인 수송기와 특수임무기를 개발하면, 향후 국산 항공기 수출 기회를 더욱 늘릴 수 있을 것이라는 분석이다.
KAI의 이러한 분석은 향후 10년간 국내 항공산업발전 계획을 담은 ‘제3차 항공산업발전 기본계획(2021-2030)’의 일환으로 추진되는 것으로, 향후 정부는 군 수송기 등 완제기 개발과 연계해 국내 항공산업을 육성해 나간다는 계획이다.

Image : KAI

국내 항공업계, 수송기 분야에 주목
국산 항공기 해외수출 등 국내 항공산업을 주도해 온 한국항공우주산업(이하 KAI)이 향후 잠재적 수출 가능 시장으로 주목하고 있는 곳이 바로 수송기 및 특수임무기 시장이다. 지금까지 훈련기를 비롯해 전투기, 기동헬기, 소형 민수/무장 헬기 등 다양한 분야에서 국산 항공기를 개발하고 수출해 왔지만, 아직 개척하지 못한 곳이 바로 수송기 및 특수임무기 분야이기 때문이다.
물론 KAI가 수송기 개발에 주목하고 있는 데는 현재 해외에 전적으로 의존하고 있는 국내 수송기 및 특수임무기 수요를 국산 항공기로 대체하려는 목적도 있다. 이는 미래 전장에서 공군의 공중기동능력을 비롯해 자연재해 및 재난 등 비군사적 위협 대응과 유엔 평화유지 활동, 재외국민 보호 등 국제평화 유지를 위한 군사적 지원 요구 증가로 국내 수송기 소요가 증가할 것으로 보고 있기 때문이다.
또한 세계 수송기 및 특수임무기 시장 규모도 향후 10년간 약 153조 원, 시장점유율은 33%로, 전체 군용 고정익기 시장 중 약 1/3을 점유할 것으로 전망돼 향후 국산 항공기의 해외시장 확대를 위한 기회가 될 수 있을 것으로 보고 있다.
이와 함께 현재 국산 전투기인 KF-21을 개발하고 있는 가운데 수송기 개발은 기체, 엔진, 항전장비 분야 등에서 전투기 대비 기술집약도가 낮고 국산화 비율도 높다. 아울러 MRO 물량 창출과 민수사업 연계도 가능해 개발 가치가 높을 것으로 KAI는 분석하고 있다.

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국내외 수요, 200여 대 전망
우선 현재 국내 수송기 소요는 공군이 보유 중인 C-130 16대와 CN-235 20대 등 36대와 향후 대형수송기 2차 사업을 통해 도입 예정인 추가 소요 3대 등 총 39대가량이다. 그러나 향후 우리나라의 경제발전과 국제적 위상 제고, 평화유지활동, 그리고 대외원조 확대 등으로 수송기 소요는 지속적으로 증가할 것이라는 게 KAI의 전망이다.
또한 특수목적기 소요는 공군의 경우, 현재 운용 중인 공중급유기와 항공통제기, 그리고 정찰기와 향후 도입할 예정인 전자전기, 합동이동표적감시통제기 등 32대가량이다. 그러나 전작권 전환에 따른 한국군 주도의 전시작전 수행능력 확보와 주변국 잠재위협을 고려한 정찰감시, 그리고 작전반경 확대 등에 따른 추가 소요가 예상된다.
해군의 특수목적기 소요는 P-3C 및 P-3CK, P-8A 등 해상초계기가 22대이지만, 북한의 잠수함발사 탄도미사일(SLBM) 위협과 중국, 러시아, 일본 등 주변국의 잠수함 전력이 증강되고 있어 추가 소요가 필요한 상황이다.
이와 함께 6대의 CN-235 해상감시기를 도입해 운용 중인 해양경찰청도 해상밀입국, 불법조업 단속, 그리고 국토 면적의 4배에 달하는 배타적경제수역(EEZ) 감시활동 등으로 역시 추가 소요가 필요할 것으로 보인다. 이처럼 국내 수송기와 특수목적기 소요는 미래 전장 및 안보 환경 변화에 따라 100여 대가 필요할 것으로 KAI는 전망하고 있다.

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