최저기온 영하 25.6도의 남극세종과학기지 대원들이 농촌진흥청이 보낸 실내농장에서 채소를 수확해 애호박 된장찌개, 오이냉국, 수박화채 등을 해 먹고 있다는 소식이 전해졌다. 애호박, 오이, 수박 등 열매채소를 재배해 먹은 것은 우리나라가 남극에 진출한 이후 처음 있는 일이다.

농촌진흥청(청장 허태웅)과 극지연구소(소장 강성호)는 2010년에 이어 두 번째로 남극세종과학기지에 보낸 실내농장이 본격 가동돼 현지 대원들에게 신선한 채소를 공급하고 있다고 1일 밝혔다.

지난해 10월 말 쇄빙연구선 아라온호에 실어 보낸 실내농장은 올 1월 중순 현지에 도착했으며, 2~4월 설치와 시운전을 마치고, 5월 7일 첫 파종을 했다

지난해 10월 말 쇄빙연구선 아라온호에 실어 보낸 실내농장은 올 1월 중순 현지에 도착했으며, 2~4월 설치와 시운전을 마치고, 5월 7일 첫 파종을 했다.

이후 상추 등 잎채소는 6월부터 매주 1~2㎏ 수확하고 있으며, 이번에 처음 재배를 시도해 염려가 많았던 열매채소도 오이ㆍ애호박ㆍ고추는 7월 중순부터, 토마토와 수박은 8월 중순부터 수확하고 있다.

현재 17명의 세종기지 월동연구대원들은 실내농장에서 기른 채소를 일주일에 한 번 이상 먹고 있으며, 특히 쌈은 물론 찌개나 국, 무침, 주스 등에도 활용하고 있다.

농진청은 “10년 전 보낸 실내농장이 상추 등 잎채소만 재배할 수 있었다면, 이번에 보낸 실내농장은 잎채소와 오이ㆍ애호박ㆍ고추ㆍ토마토ㆍ수박 같은 열매채소까지 동시에 재배할 수 있도록 성능이 대폭 향상됐다”며, “이 실내농장은 발광다이오드(LED)를 인공광으로 이용해 에너지 소모를 최대한 줄이면서, 빛의 주기와 세기를 농작물의 종류와 생육단계에 따라 조절할 수 있다”고 설명했다.

또, 농진청에 설치된 시스템을 통해 실내농장 내부의 재배환경과 생육상황을 영상으로 원격 모니터링할 수 있어 남극 대원들이 농작물 재배에 어려움이 없도록 수시로 컨설팅하고 있다.

실내농장은 40피트(12×2.4m) 크기의 컨테이너 2개로 구성돼 있으며, 각각 재배실과 휴게실로 운영 중이다.

현재 남극에는 우리나라를 포함해 29개국 83개 기지가 운영 중이며, 일부 기지는 신선 채소 공급을 위한 시설을 갖추고 있다. 잎채소와 열매채소를 동시에 재배할 수 있는 실내농장을 구축한 연구기지는 미국에 이어 우리나라 세종기지가 두 번째다.

허태웅 농진청장은 “실내농장에서 수확한 신선 채소로 맛있는 음식을 많이 해 드시고, 아무쪼록 건강과 영양을 잘 챙길 수 있기를 바란다”며, “앞으로 실내농장 관련 기술을 더욱 고도화해 농작물 재배가 어려운 극지는 물론 사막 등에 실내농장을 수출할 수 있는 기반을 마련할 계획”이라고 말했다.

강성호 극지연구소장은 “대원들이 신선한 채소를 자주 먹을 수 있게 되면서 기지 생활에 만족도가 점점 더 높아지고 있다”며, “장기간 고립된 환경에서 근무하는 대원들이 실내농장에서 푸르른 농작물을 재배하면서 심리적인 안정감도 찾고 있다”고 말했다.

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