(베스트 일레븐)

국제적 위상과 명성에서는 비할 바가 못되지만, 적어도 북한 내에서는 이 선수가 한국의 손흥민과 마찬가지의 위상을 지니는 듯하다. 북한 축구 국가대표팀 주장 정일관이다. 2019년 들어 꾸준히 득점포를 가동하고 있는 터라 벤투호가 반드시 막아야 할 선수로 거론된다.

벤투 감독이 이끄는 한국 축구 국가대표팀이 15일 저녁 5시 30분 평양 김일성경기장에서 예정된 2022 FIFA 카타르 월드컵 아시아 2차 예선 3라운드 북한전을 앞두고 있다. 북한이 이 경기를 앞두고 오로지 선수단 입국만 허락한 터라 적지로 향하는 벤투호를 바라보는 팬들은 매우 우려하고 있는 분위기다. 하지만 승부는 승부다. 적지에서 승리를 거두기 위해서는 상대의 예봉을 꺾을 필요가 있다. 북한 주장 정일관은 벤투호가 반드시 부러뜨려야 할 예봉이다.

올해 만 26세인 정일관은 어려서부터 북한 내에서 최고 유망주로 각광받던 선수였다. 북한 연령별 대표를 두루 거쳤으며, 세르비아 클럽 FK 파르티잔 베오그라드뿐만 아니라 뉴캐슬 유나이티드·PSV 에인트호번 등 서유럽 명문으로부터도 한때 관심을 받기도 했다. 폐쇄적인 북한 사회가 아니었다면, 동갑내기인 손흥민 혹은 후배인 한광성처럼 큰 물에서 놀았을 수도 있는 선수다. 그렇다고 아예 유럽 물을 먹지 않은 것은 아니다. 스위스 클럽인 FC 루체른에서 활약했으며, 임대를 통해 역시 스위스 클럽인 FC 빌에서 활약한 바 있다.

하지만 이렇다 할 족적을 남기지 못하고 2018년 이후부터는 소속 팀이 없는 신분이다. 그럼에도 불구하고 북한 축구 국가대표팀 내 입지가 아주 두터운 특이한 선수기도 하다. 주장이라는 직함이 말해주듯 적어도 북한 축구 국가대표팀 내에서는 유벤투스에서 뛰는 한광서보다 영향력이 크다. 이유가 있다. 정일관처럼 A매치에서 골을 넣어주는 선수가 없기 때문이다. 정대세·박광룡 등 이전 세대 공격수들에 비해서도 북한 공격수로서 A매치 활동 기간이 꽤 길고 꾸준한 선수다.

현재까지 A매치 69경기에서 26골을 기록하고 있는 정일관의 2019년 득점 기록은 꽤나 준수하다. 지난 9월 5일 평양 김일성경기장에서 치른 시리아전 멀티골을 비롯해 올해에만 A매치 다섯 골을 성공시키고 있다. 대부분의 득점이 아시아에서 중하위권으로 평가받는 팀을 상대로 한 기록이긴 하지만, UAE·바레인·중국 등 아시아 상위권으로 평가받는 팀을 상대로도 제법 득점한 적도 있다. 이는 선수 기량의 문제라기보다는 북한 특유의 폐쇄적인 외교 탓에 수준급 팀과 경기를 하지 못한 탓이라 봐도 무방할 성싶다.

정일관은 지금껏 두 차례 한국을 상대로 경기를 치른 바 있다. 2015년 중국 우한에서 열린 EAFF(동아시아축구연맹) 동아시안컵에서 한국을 상대로 0-0 무승부를 거두었고, 2017년 일본에서 벌어진 동아시안컵 한국전에서는 0-1로 패했다. 정일관은 두 경기 모두 풀타임으로 활약했으나 한국을 상대로 이렇다 할 활약을 보이진 못했다.

하지만 굉장히 저돌적이면서도 투지 넘치는 플레이로 수비수를 괴롭힌다. 투박하지만 수비수가 부담을 느낄 법한 돌파 능력도 갖추고 있는 만큼 예의주시해야 할 선수임에는 틀림없으며, 측면과 중앙 가릴 것없이 상대 뒷마당을 휘젓는 유형의 선수다. 김민재·김영권이 중심이 될 한국 수비진이 그를 꽁꽁 묶어야 한다. 객관적 전력상 북한에 크게 앞선다고 여겨지지만, 남북전에서는 늘 힘든 경기를 했다는 점, 더욱이 심리적 부담 속에서 치러야 하는 원정 경기임을 감안할 때 정일관을 조심하는 건 나쁠 게 없다.

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