1930년경 일본을 통해 처음으로 한국에 카레가 소개되었다. 서울 명동 등지 양식당의 주메뉴 중 하나였던 일본식 카레라이스는 이색 음식이었다. 그 후 1940년 ‘S&B’와 ‘하우스 카레’ 등의 일본 제품이 소개되었고, 1969년 한국 식품회사 ‘오뚜기’가 국내 최초로 분말카레를 출시하면서 본격적으로 카레가 대중화되었다. 분말카레에 이어 1981년에는 끓는 물이나 전자레인지에 데우면 쉽게 먹을 수 있는 인스턴트 ‘3분 카레’가 나오면서 온 국민이 카레를 즐길 수 있게 되었고 이로써 한국의 카레 시장이 급성장하였다.

갈색에 가까운 일본 카레와 달리 한국 카레는 노란빛이 특징이다. 이는 강황 가루 양이 많고 한국인 입맛에 맞게 매운맛을 더한 결과다. 큼직하게 썰어낸 감자, 당근, 고기를 듬뿍 넣은 한국 카레는 김치와 함께 곁들여 먹으면 더욱 맛있다.

 

카레의 본고장인 인도에서는 카레와 함께 난이나 차파티, 이들리, 푸리 등을 곁들여 먹는다. 난은 탄두르(화덕)을 사용해 고온에서 단시간 구워 겉은 파삭파삭하고 안은 부드럽다. 특히 버터 치킨과 같은 진한 카레와 잘 어울린다. 차파티는 아타라는 통밀가루로 만든 소박한 빵인데 화덕이 없는 일반적인 인도 가정의 주식이기도 하다. 밀가루에 물만 붓고 반죽해 만들어 카레의 맛과 향을 제대로 살려주는 단순한 맛이다. 인도 남부지방의 아침 식사인 도사는 쌀과 우라드 달을 발효시킨 반죽을 크레이프처럼 구운 것으로, 카레와 함께 먹는 대표 주식 중 하나다. 핏투는 인도 남부지방과 스리랑카에서 주로 즐기는 주식으로 쌀(또는 밀가루)에 향신료나 코코넛 등을 배합하여 대나무 통에 채워 찐 다음 끄집어내어 자른 음식이다. 역시 카레와 함께 먹는다. 우리나라와 일본에서는 주로 카레라이스를 즐겨 먹는데 인도 남부지방이나 스리랑카 등에서도 쌀과 함께 카레를 먹는다.

카레에 밥을 곁들여 먹는 우리나라와 일본 두 나라 사이에 차이가 있다면, 우리나라에서는 찰기 있는 쌀밥과 곁들여 먹고 일본에서는 보다 고슬고슬한 밥을 선호한다는 것이다.